Age of Empires II Strikes Back (weeral)

Een paar jaar geleden, in 2019, verscheen de Definitive Edition van Age of Empires II (ook wel AoE II of AoE 2 genoemd). Dit was de derde versie van het spel die werd uitgebracht na de OG-versie in 1999 en de HD-versie in 2013, bijna 15 jaar later.

Voor veel spelers is deze versie misschien hun eerste kennismaking met AoE II. Hoewel het spel eenvoudig te leren is, is het moeilijk om het onder de knie te krijgen. En als je de basisbeginselen niet onder de knie hebt, word je gegarandeerd afgeslacht als je online speelt.

Misschien is een startgids voor online multiplayer op zijn plaats. We zijn misschien een beetje laat, maar goed, daar gaan we.

Je ‘Elo-rating’, wat betekent dat?

In Age of Empires II wordt je vaardigheidsniveau uitgedrukt door het Elo-classificatiesysteem. Dit is een classificatiesysteem dat oorspronkelijk werd uitgevonden voor het classificeren van schaakspelers, maar dat ook in andere spellen wordt gebruikt, waaronder videogames. In het verleden is het ook gebruikt om mensen op Tinder te rangschikken. (Maar deze post gaat niet over het datingspel.)

De Elo-rating is een maat voor je relatieve vaardigheid in vergelijking met andere spelers, en de kans dat je van een andere speler wint hangt af van je relatieve Elo-rang. Dus het verschil tussen je Elo-ratings wordt gebruikt om je winkans te berekenen.

Ik ga niet dieper in op de wiskundige fijnheden van het systeem, maar statistisch gesproken, hoe meer jullie scores verschillen, hoe waarschijnlijker het is dat jullie zullen verliezen/winnen.

Als je echter geïnteresseerd bent in de manier waarop je Elo wordt berekend, kun je deze video bekijken:

Elo-rating is belangrijk bij het bepalen van je vaardigheidsniveau, maar het is altijd relatief ten opzichte van de vaardigheid van alle andere spelers. Als je zuigt in Age of Empires, maar 99% van alle andere spelers zuigen nóg harder, dan heb je nog steeds een hoge Elo-rating.

De weg naar 1000 Elo

In de Definitive Edition van Age of Empires II begint elke nieuwe speler met een Elo-rating van 1000 in Ranked play. Als je nieuw bent in het spel, is dit waarschijnlijk veel te hoog voor je. Als je een veteraan bent van het originele spel en/of de HD Edition en je was best wel een goede speler, dan is dit waarschijnlijk ongeveer goed of zelfs te laag.

Nieuwe spelers zakken meestal vrij snel naar ongeveer 500 Elo na een paar wedstrijden, wat een beetje de standaard is voor ‘normale nieuwelingen’. Als je echt slecht bent in het spel, zal het natuurlijk nog lager zijn. Als je een n00b bent, maar het spel redelijk onder de knie hebt en een behoorlijk strategisch inzicht hebt, is de kans groot dat je iets hoger dan 500 Elo zit.

De relatieve aard van je Elo-rating betekent dat het makkelijker zou zijn geweest om 1000 Elo te halen toen het spel net uitkwam en iedereen nog een n00b was. Maar over het algemeen zal er altijd een groep spelers zijn die veel AoE II speelt, maar het op de verkeerde manier blijft spelen. Ze doen hun huiswerk niet echt en doen geen moeite om zich actief te verbeteren (omdat je dit leest, neem ik aan dat jij daar niet bij hoort).

Dit is overigens geen verwijt aan dit type mensen. AoE II heeft al een ervaren spelersgroep die gewoon erg goed is. Sommige spelers spelen dit spel al 25 jaar!

Sommige mensen willen echter gewoon voor hun plezier spelen. Ze willen niet de beste zijn. Ze hebben geen zin om urenlang YouTube-tutorials en replays te bekijken. Ze zijn niet bezig met urenlang actief en weloverwogen oefenen. En dat is prima.

Maar gelukkig voor jou zijn dit meestal de mensen die je tegenkomt als je onder de 1000 Elo speelt. Sommigen van hen hebben misschien een behoorlijke hoeveelheid ervaring, maar ze kunnen met relatief gemak worden verslagen als je de basisprincipes volgt die ik in dit artikel ga beschrijven.

Speel Age Of Empires II alsof je Michael Jordan bent

Wat heeft Age of Empires II gemeen met basketbal? Op het eerste gezicht niet veel. Bij het eerste draait alles om muisklikken en het indrukken van sneltoetsen, bij het andere gaat het om veel rennen, springen en het gooien van een bal.

Op een dieper meta-niveau zijn er echter wel overeenkomsten. Als je ergens echt goed in wilt worden, moet je beginnen met de basis onder de knie te krijgen, zelfs als je zogezegd al heel goed bent. Dit is iets wat Michael Jordan, de basketbalsuperster uit de jaren 90, heel goed begreep.

“You can practice shooting eight hours a day, but if your technique is wrong, then all you become is very good at shooting the wrong way. Get the fundamentals down and the level of everything you do will rise. – Michael Jordan”

Daarom is het essentieel dat je de grondbeginselen van het spel onder de knie krijgt. Als je de basis leert, weet je wat je in elke situatie moet doen.

Bij basketbal betekent dit dat je je shots moet oefenen en jezelf een perfecte vorm moet aanleren. Het gaat om het beheersen van je voetenwerk en je balans bij het vasthouden en spelen van de bal. Doe dit vaak genoeg en spelen als een prof gaat moeiteloos.

In Age of Empires II betekent dit dat je de sterke en zwakke punten van elke eenheid kent. Het betekent dat je weet in welke situatie je ze moet gebruiken en hoe je ze moet inzetten voor maximale effectiviteit. Voor elke machtige eenheid die onoverwinnelijk lijkt, is er een andere eenheid die deze totaal vernietigt. Het betekent ook leren over bouworders, sneltoetsen en resourcebeheer. Als je deze grondbeginselen goed beheerst zal je een gevreesde tegenstander worden.

Je hoeft uiteraard niet alles zelf uit te zoeken. YouTube-kanalen zoals Hera en Spirit of the Law hebben uitgebreide en gedetailleerde video’s over bijna elk aspect van het spel. Ze behandelen alle basisbeginselen die je moet weten, maar ook de meer geavanceerde elementen van het spel.

Enkele basisprincipes om te volgen

• Houd altijd een oogje in het zeil: blijf scouten en let op wat je tegenstander doet. Als je weet wat er komt, kun je een tegenzet voorbereiden. Als je veel cavalerie in zijn basis ziet, weet je dat je speerdragers moet maken. Zie je een gat in zijn basisverdediging? Dat kun je uitbuiten.
• Omgekeerd, probeer je plannen te verbergen voor de vijand. Alle oorlogsvoering is gebaseerd op misleiding. Als je voor een cavalerierush gaat, maar je tegenstander ziet dat je veel stallen bouwt, bereid je er dan op voor dat je veel pikemen aantreft wanneer je zijn basis bereikt.
• Besteed je grondstoffen zoveel mogelijk en gebruik ze voor de juiste dingen. Als je een overvloed aan hout hebt maar geen voedsel, moet je dat hout omzetten in voedsel door meer boerderijen te bouwen. Vergeet niet om ook de market te gebruiken om dingen in balans te brengen. Grondstoffen die niet worden gebruikt zijn waardeloos.
• Geef alleen grondstoffen uit aan dingen die in lijn liggen met je strategie. Geef geen geld uit aan dure Imperial Age upgrades voor eenheden die je nauwelijks gebruikt.
• Kies je gevechten verstandig: grondstoffen zijn schaars. Gebruik de juiste eenheden als counter om elk gevecht duurder te maken voor je tegenstander dan voor jou.
• Verlies de hoop niet te snel: dat grote leger dat op je basis afkomt, kan je misschien demoraliseren, maar het kan ook de laatste wanhopige poging van je tegenstander zijn. Jij speelt niet perfect en maakt misschien hier en daar fouten, maar dat doet hij ook.

Leer je counters uit het hoofd

Een van de belangrijkste vaardigheden die je moet ontwikkelen in Age of Empires II is het leren kennen van de sterke en zwakke punten van elke eenheid in het spel. Als je net begint en denkt dat je dure, zwaar gepantserde, volledig geüpgradede paladijnen korte metten zullen maken met die goedkope hellebaardiers, zul je voor een onaangename verrassing komen te staan. Maar dat is iets wat je snel genoeg zal leren.

Het feit dat stormrammen dienen om gebouwen af te breken lijkt misschien intuïtief, maar hoe zit het met die ballista’s? Waar zijn die voor? En wat is het beste gebruik voor een mangonel? Waarom zou je zelfs monniken maken – ze zijn immers traag, duur, kunnen niet aanvallen en gaan heel makkelijk dood.

Elke eenheid in Age of Empires II is een stuk gereedschap dat een specifiek gebruik heeft. Als je dat gebruik niet volledig begrijpt, zul je je gereedschap niet effectief kunnen gebruiken. Het is alsof je een moersleutel probeert te gebruiken om een spijker te slaan terwijl er een prima hamer naast je ligt.

Sommige eenheden zijn heel gemakkelijk te leren: speren doden cavalerie, skirmishers bestrijden boogschutters. Dan heb je de meer exotische eenheden, zoals kamelen, wat een cavalerie anti-cavalerie eenheid is. Er zijn cavalerie-boogschutters, die zowel boogschutters als cavalerie zijn, en die veel beter overweg kunnen met pikemen.

Begin met de basiseenheden. Als je die eenmaal onder de knie hebt, is het tijd om verder te gaan met de eenheden die specifiek zijn voor elke beschaving. Sommige daarvan kunnen ook relatief eenvoudig zijn. Teutoonse ridders zijn gewoon extreem krachtige en langzame zwaardvechters. Britse Longbowmen zijn boogschutters met een heel groot bereik. Maar dan heb je ook nog de Throwing Axemen, een afstandseenheid die melee schade toebrengt. Hoe ga je daarmee om?

Hier is nog een video om je daarbij te helpen:

Uitzoeken waar elke eenheid goed voor is in een specifieke situatie is een belangrijke basisvaardigheid, en wel om twee belangrijke redenen:

• Je verspilt veel middelen door niet goed te counteren.
• Als je niet weet hoe je moet reageren, raak je in paniek en ben je besluiteloos. Hierdoor verlies je je gevoel voor strategie. Dan ga je domme dingen doen.

Als je het spel speelt en je wordt geconfronteerd met een bepaalde unieke eenheid, weet je misschien niet hoe je moet reageren. Het is best moeilijk om even naar een YouTube-video te kijken terwijl je een ranked match aan het spelen bent. (Je zou het spel kunnen pauzeren, maar dat zou een beetje lullig zijn tegenover je tegenstander).

Daarom raden we je aan om een spiekbriefje bij je te houden met een overzicht van de beschikbare counters. Een gemakkelijke manier om dit te doen is om ChatGPT te vragen er een voor je te genereren, en deze vervolgens uit te printen en naast je op je bureau te bewaren.

Als je eenmaal de basisbeginselen voor elke eenheid kent, ga je verder met het volgende niveau: combinaties. Hoe reageer je als je pikemen gecombineerd ziet met boogschutters? Of cavalerie gemengd met Teutoonse ridders? Waarschijnlijk zul je dan zelf eenheden moeten combineren.

Weten wat je moet doen in deze situaties is de sleutel. Als je traag of verkeerd reageert, kan dit een snel en beslissend verlies veroorzaken. Aan het einde van een spel zie je vaak een combo van drie verschillende eenheden naast elkaar marcheren. Je zal dan uiteraard moeten weten hoe je dat web kunt ontwarren.

Ken je vijand

Age of Empires II heeft veel verschillende beschavingen. Elk jaar komen er meer bij. Zoals het nu gaat, kun je verwachten dat elk middeleeuws dorp zijn eigen civ en unieke unit krijgt. Elk van deze beschavingen heeft sterke, maar ook zwakke punten.

Hoewel 90% van het rooster van eenheden hetzelfde zal zijn voor elke beschaving, zal 10% anders zijn. Die 10% kan een compleet verschil maken in hoe het spel wordt gespeeld.

Als je weet welke civ je tegenstander speelt, ken je zijn sterke en zwakke punten en weet je welke strategie hij gaat gebruiken om jou een slechte tijd te bezorgen. Als je tegen een cavalerie Civ speelt, weet je dat je tegenstander op een gegeven moment naar je toe kan komen met Heavy Cavalry Archers. Dat betekent dat het best een goed idee is om wat skirmishers bij de hand te hebben.

Dan zijn er nog de unieke civ bonussen en team bonussen, die ook gaan bepalen hoe het spel gespeeld wordt. De Hunnen hebben bijvoorbeeld meteen een maximale population cap van 200, waardoor het niet meer nodig is om huizen te bouwen. Andere civ’s hebben bonussen bij het verzamelen van bepaalde grondstoffen of hebben bonussen voor de eigenschappen van eenheden.

Als je weet welke Civ je tegenstander speelt, kan je inschatten hoe hij gaat spelen en waar je op moet letten. Om je hierop voor te bereiden, raad ik je aan om alle verschillende civs een paar keer te spelen, zelfs als je ze niet graag speelt. Dit geeft je echte ervaring in hoe ze spelen, waar ze goed in zijn en waar ze minder goed in zijn. Het zal je helpen om potentiële zwaktes te vinden die je kunt uitbuiten.

Het doel in elke specifieke Age

Geen twee matches AoE II zullen hetzelfde zijn. Kaarten worden willekeurig gegenereerd, de strijdende civs kunnen verschillen en de bouwvolgorde en de gebruikte strategieën zullen verschillen afhankelijk van de omstandigheden.

Je moet echter nog steeds streven naar een bepaald specifiek doel in elke Age, en over het algemeen zal dat niet veel verschillen als je consistent wilt winnen. Dus hier is waar je naar moet streven in elke Age, en elke beslissing die je neemt moet dat doel dienen.

Dark Age

• Dark Age is eenvoudig: zo snel mogelijk in Feudal Age raken
• Een bijkomend zal zijn: je economie zo opzetten dat je niet tegen een knelpunt aanloopt zodra je het Feodale Tijdperk bereikt – bijvoorbeeld genoeg dorpelingen op hout hebben zodat je niet hoeft te wachten om de economie techs te onderzoeken en genoeg boerderijen te bouwen. Maar dit moet redelijk gebeuren en mag geen significante invloed hebben op de tijd die je nodig hebt om het Feodale Tijdperk te bereiken.

Probeer voor een perfecte Dark Age niet het warm water opnieuw uit te vinden.

Je kunt deze gids van Hera gebruiken om je erdoorheen te leiden.

Feudal Age

• Het hoofddoel van Feudal Age is ook om zo snel mogelijk naar de volgende Age te gaan. Als je Castle Age als eerste bereikt, vergroot je je winstkansen aanzienlijk. Dit komt doordat je in Castle Age je economie kunt uitbreiden en toegang krijgt tot krachtige eenheden (en kastelen, uiteraard).
• Net zo belangrijk is het om een basisverdediging op te zetten – ommuur je basis met huizen, andere gebouwen en palisades. Vul dit aan met een paar eenheden (meestal speerdragers) om je kwetsbare grondstoffen te beschermen.
• Een nevendoel hier is het creëren van een paar eenheden – meestal een paar soldaten en/of boogschutters – om de economie van je tegenstander te raken als deze kwetsbaar is. Dit is vooral om ervoor te zorgen dat hij niet in Castle Age raakt voordat jij dat doet. Doe dit binnen de grenzen van het redelijke of het zal je vooruitgang naar Castle vertragen. Dus bouw geen leger van 20 soldaten.

Castle Age

In Castle Age krijg je veel meer krachtige middelen tot je beschikking – zware infanterie, siege eenheden, kastelen en je unieke Civ-eenheid. Je economie vermenigvuldigt zich dankzij de mogelijkheid om extra Town Centers te bouwen. Je krijgt hierdoor veel meer mogelijkheden.

• Breid je economie uit door extra stadscentra te bouwen (probeer er minstens drie te hebben).
• Ga offensief te werk, zoek de zwakke plekken van je tegenstander en buit ze uit.
• Gebruik al je beschikbare middelen – goud doodt geen vijanden, zwaarden doden vijanden.
• Probeer de kaart en de grondstoffen te controleren en ontzeg je tegenstander de controle.

Imperial Age

• De manier waarop het spel wordt gespeeld in Imperial verschilt niet veel van Castle Age. Je krijgt voornamelijk grotere zwaarden (en geweren, dankzij de toevoeging van kruiteenheden).
• Maak meer dorpelingen, maximaliseer je economie en maximaliseer je bevolking als je dat nog niet hebt gedaan.
• Blijf uitbreiden en bouw meer militaire gebouwen om de rekrutering van nieuwe troepen te versnellen (hout is tenslotte goedkoop).
• Concentreer je op het controleren van de kaart en het beperken van de mogelijkheden van je tegenstander. Als je dit blijft doen, efficiënt blijft aanvallen en counteren, het goud en de kaart controleert, raken je tegenstanders uiteindelijk door hun grondstoffen heen en verliezen ze hun vermogen om te blijven vechten. Dit is meestal het moment waarop ze opgeven en jij wint.

Onder de 1000 Elo, als je je houdt aan de fundamentele regels die hierboven zijn beschreven, zal je 8 van de 10 keer winnen. Dat is genoeg om relatief snel 1000 Elo te bereiken.

Naar 1000 Elo in een maand

Toen ik nog onder de 1000 Elo zat, zorgde het toepassen van de bovenstaande strategieën ervoor dat ik een winstpercentage van ongeveer 80-90% haalde in AoE II. Het kostte me iets minder dan een maand om 1000 Elo te halen bij ongeveer 3 wedstrijden per dag.

Als je eenmaal de 1000 Elo hebt bereikt, kun je jezelf op zijn minst als een ‘gemiddelde’ speler beschouwen.

In werkelijkheid kunnen de tactieken en strategieën die je in elk spel gebruikt variëren, afhankelijk van je speelstijl. Er zijn echter enkele algemene principes die altijd van toepassing zijn.

Om 1000 Elo te halen, moet je gewoon het volgende doen:

• Het juiste doel hebben in elke Age en de juiste dingen doen om dat doel te bereiken.
• Leer de counters voor elke eenheid en counter efficiënt.
• Scout je tegenstander vroeg om er voor te zorgen dat je weet wat hij van plan is.
• Laat je grondstoffen niet ongebruikt. Gebruik de markt om overtollige grondstoffen om te zetten in schaarse.
• Het belangrijkste: bekijk AL je replays en leer ervan. CaptureAge is een prachtig hulpmiddel.

Probeer niet aan alles tegelijk te werken. Gebruik elk spel om aan één vaardigheid te werken die je onder de knie probeert te krijgen. Na verloop van tijd worden al deze puzzelstukjes samengevoegd tot één meesterstrategie.

(En bijkomend kan je ook RANKED XP gebruiken om je te helpen om je beter te concentreren tijdens het spelen)

Ga nu en verover.