Saboteert cafeïne stiekem je reis naar Diamond?

Hier is iets dat je misschien zal verbazen (of misschien wel helemaal niet).

Elke dag zoeken duizenden mensen op Google naar vragen over koffie. Maar in plaats van te vragen wat de lekkerste melange is, vragen veel van hen dingen als “Waarom maakt koffie me slaperig?” of “Waarom maakt koffie me moe?”.

Dat is ongehoord, toch? Iedereen weet dat koffie je energie en focus geeft en bijna essentieel is voor topprestaties.

Nou, dat blijkt maar een beetje waar te zijn. Cafeïne kan je zeker in Superman veranderen, maar het kan ook fungeren als je persoonlijke kryptoniet.

Wat is cafeïne en hoe werkt het?

Voordat ik begin, een kleine disclaimer: het kan een beetje wetenschappelijk worden. Maar daar gaat het juist om. Ik zal proberen mijn uitleg begrijpelijk te maken voor degenen onder jullie die niet zo bekend zijn met neurowetenschappen en dat soort dingen.

Cafeïne is een type chemische stof die, zoals je misschien al hebt geraden, krachtige effecten heeft op je hersenen. Het werkt als volgt. In principe hebben je hersenen een systeem ingebouwd dat ervoor zorgt dat je ofwel moe en slaperig bent, ofwel wakker en alert. Dit systeem werkt via een neurotransmitter, een chemische stof die adenosine heet.

Op elk moment van de dag heb je bepaalde hoeveelheden adenosine rondzweven in je hersenen en je bloedbaan. Afhankelijk van het tijdstip van de dag en de tijd die je hebt besteed aan actief zijn en dingen doen, bouwt de hoeveelheid adenosine zich op. Je hersenen hebben ook een manier om de hoeveelheid adenosine te detecteren, omdat ze receptoren hebben waaraan de adenosine zich bindt (zie de adenosinemoleculen als ‘sleutels’ en de receptoren als ‘sloten’).

Hoe meer adenosine zich opbouwt, hoe meer het zich gaat binden aan deze receptoren, waardoor je hersenen de boodschap krijgen dat de tijd voorbij is en dat je veel actief bent geweest. Dus reageren ze door je moe en slaperig te maken, zodat je gaat rusten, slapen en bijkomen.

Zo gaat dat meestal. Maar dan verschijnt er plotseling een nieuwe challenger!

Als je je kopje koffie of je energiedrankje drinkt, overspoel je je hersenen met cafeïne. Nu blijkt dat cafeïne een fysieke structuur heeft die erg lijkt op die van adenosine, dus past het ook op die receptoren. Cafeïne bindt zich dan aan die adenosinereceptoren, maar heeft niet hetzelfde effect – je wordt niet meer moe en slaperig. In plaats daarvan ben je klaarwakker, gefocust en alert. Geweldig, toch?

In het begin – ja, heel geweldig. Maar dan is de cafeïne uitgewerkt. En nu krijgt al die opgebouwde adenosine, die nog steeds rondzweeft in je hersenen, eindelijk de kans om zijn werk te doen. En nu krijg je een energiecrash en heb je meer koffie nodig om wakker te blijven.

“Oké, dan drink je gewoon nog een kopje of neem je nog een pilletje, probleem opgelost.”

En ja, dat zou wel eens kunnen werken… voor even toch.

Ik zal later op de details ingaan, maar eerst moeten we een beetje uitleggen hoe cafeïne werkt.

What Does Your Brain Look Like?! Does It Look Like A B*tch?!

Je hersenen houden er niet echt van dat je valsspeelt. Na een tijdje komen ze erachter dat je het systeem omzeilt en passen ze zich aan je Billy Mitchell-manieren aan. Dit doen ze door meer adenosinereceptoren aan te maken, zodat het makkelijker wordt om de aanwezige adenosine te registreren. En opeens, als je al die receptoren wilt blokkeren, moet je meer cafeïne innemen om dat te doen.

Weer geen probleem, toch? Drink gewoon meer koffie of neem wat van die ULTIMATE ENERGY BOOSTER X9000 met 500 milligram cafeïne per portie. En dat *lijkt* te werken. Je energie en concentratie nemen nog steeds toe, toch? Dus het werkt nog steeds.

Nou, nogmaals, ja en nee.

Ten eerste moet je er rekening mee houden dat die hoeveelheid cafeïne grote bijwerkingen heeft, zoals verhoogde cortisolniveaus (je ‘stresshormoon’), die je lichaam afbreken, waardoor je je nerveus en angstig voelt en je hartslag in de stratosfeer schiet.

En zelfs als je die effecten niet hebt, voel je eigenlijk geen boost, maar een terugkeer naar je normale niveau (dat nu aanvoelt als een boost). Vanwege het verhoogde aantal adenosinereceptoren in je hersenen, zal zelfs een beetje adenosine in je hersenen veel sterkere effecten hebben. Dus je basis gevoeligheid voor adenosine is hoger, waardoor je ook slaperiger en vermoeider bent als je geen cafeïne gebruikt.

Wat er dus eigenlijk is gebeurd, is dat je hersenen een permanente ‘debuff’ op jezelf hebben gecast, en cafeïne maakt die ‘debuff’ alleen maar ongedaan, maar zorgt niet meer voor die oorspronkelijke ‘buff’.

Dus als je afhankelijk bent van cafeïne, voel je je elke ochtend dat je wakker wordt een beetje ‘meh’, ongeconcentreerd en lui. Omdat je al zo lang cafeïne gebruikt, besef je niet dat dit niet meer je normale gemoedstoestand is. Het eerste wat in je opkomt als je ’s ochtends wakker wordt, is dat je gewoon je dagelijkse cafeïne-fix nodig hebt om je prestaties weer een boost te geven.

Maar in feite is deze ‘dagelijkse opkikker’ geen prestatie boost meer, het is gewoon het ongedaan maken van je cafeïne ontwenningsverschijnselen. Dus door jezelf elke dag afhankelijk te maken van grote hoeveelheden cafeïne, heb je in feite je eigen stats verlaagd en je prestaties semi-permanent verminderd, je humeur verlaagd, je moe, slaperig en ongeconcentreerd laten voelen, je reactietijd verlaagd en je geheugen verkloot.

En nu ben je gaan denken dat die verlaagde stats je originele, normale stats zijn, omdat je je elke dag zo voelt (tenzij je weer cafeïne gebruikt). Behoorlijk in de war, toch?

Waarom energiedrankjes je eigenlijk enkel maar moe maken

Naast gewone cafeïne uit koffie of thee, zijn de energiedrankjes die gamers vaak drinken nog erger. Dat komt omdat ze meestal niet alleen extreem veel cafeïne bevatten, maar ook veel suiker en kunstmatige smaakstoffen. Als je er meerdere per dag drinkt als je aan het gamen bent, krijg je regelmatig gemakkelijk meer dan 1000 mg cafeïne binnen, naast tonnen suiker en calorieën die je dik maken.

Ik herhaal wat ik eerder zei: energiedrankjes geven je een eerste energieboost. Maar die initiële boost zal verdwijnen zodra je ze vaak gebruikt. Naast de negatieve neurotransmitter adaptaties die we hierboven hebben besproken, zijn er nog een paar andere vervelende bijwerkingen van het gebruik van energiedrankjes.

We zetten ze voor je op een rijtje.

Suiker verlaagt orexine, waardoor je slaperig wordt

Naast adenosine, dat we eerder hebben besproken, zijn er ook andere neurotransmitters die onze slaap en waakzaamheid reguleren. Een daarvan heet orexine.

Orexine is de neurotransmitter die je een gevoel van waakzaamheid en energie geeft, in de zin van ‘let’s go!’. Als het orexine niveau hoog is, voel je je gemotiveerd en energiek. Het geeft je het gevoel dat je veel dingen wilt bereiken en geeft je de energie om ze te doen.

Als je CS2 of League of Legends onder de knie wilt krijgen, wil je natuurlijk het liefst dat je orexine niveaus hoog zijn.

Als je lichaam een snelle stijging van de bloedsuikerspiegel ervaart, dalen de orexine-niveaus in de hersenen. Dit gebeurt natuurlijk als je energiedrankjes met veel geraffineerde suiker drinkt. Hierdoor krijg je weinig energie en voel je je slaperig. Misschien heb je zelfs zin om in te dommelen. In zo’n toestand ga je natuurlijk echt niet op je best spelen.

Geraffineerde suiker veroorzaakt inflammatie en beschadigt je mitochondriën

De wetenschap heeft aangetoond dat het consumeren van veel geraffineerde suiker veel inflammatie in het lichaam veroorzaakt. Dit is om meerdere redenen slecht.

Om terug te komen op ons orexine verhaal: chronische inflammatie is de krachtigste onderdrukker van orexine die er bestaat. Dus als je je constant futloos voelt, is de kans groot dat je last hebt van chronische inflammatie.

Het binnenkrijgen van veel geraffineerde suiker maakt je ook dik – maar we hopen dat je dit al wist – en overtollig lichaamsvet op zich maakt ook veel ontstekingsstoffen vrij, waardoor het probleem nog erger wordt.

Geraffineerde suiker beschadigt ook je mitochondriën. Mitochondriën zijn delen van je cellen die energie produceren. Het zijn letterlijk de energiecentrales van je cellen. Om een hoog energieniveau te hebben, zonder steeds stimulerende middelen te hoeven gebruiken, wil je dat je mitochondriën sterk en krachtig zijn. Als ze beschadigd raken, zal je je de hele tijd zwak en vermoeid voelen. Dan wil je weer meer stimulerende middelen gebruiken.

Als je de allerbeste wilt worden in welk spel dan ook, wil je niet in die toestand verkeren.

Consumptie van geraffineerde suiker onttrekt voedingsstoffen aan je lichaam

Normaal gesproken levert suiker energie. De suiker die je binnenkrijgt via voedsel wordt omgezet in glucose, dat vervolgens naar je cellen wordt getransporteerd, waar je mitochondriën het omzetten in ATP, de brandstof die je cellen gebruiken als energiebron.

Voor het maken van energie uit glucose zijn echter bepaalde vitamines nodig. Als je ‘echt voedsel’ eet dat ook deze vitamines bevat, is er geen probleem. Maar als je lege calorieën consumeert van veel geraffineerde, toegevoegde suikers zonder voedingswaarde, zullen de bestaande voorraden van deze vitamines snel uitgeput raken.

Dit maakt het moeilijker voor je lichaam om energie te produceren. Ook raakt hierdoor je celniveau van ATP (dus je energievoorraad) uitgeput, omdat ATP ook nodig is om bepaalde suikers om te zetten in energie.

ATP geeft al je cellen de energie die ze nodig hebben. Dit is wat JOU energie geeft. Als je ATP opraakt, voel je je zwak en vermoeid. Zo ga je niet veel wedstrijden winnen.

Moet je stoppen met cafeïne? Niet per se.

Als de bovenstaande kop je in verwarring brengt, nemen we je dat niet kwalijk.

Natuurlijke producten die cafeïne bevatten hebben namelijk, bij juist gebruik, zeer goed gedocumenteerde positieve effecten op de stemming, focus en fysieke en mentale prestaties. Daarnaast worden de antioxidanten en andere plantaardige bestanddelen die je kunt vinden in bepaalde cafeïnehoudende producten zoals koffie en thee in verband gebracht met:

• Verminderd risico op hartaandoeningen
• Verminderd risico op kanker
• Verminderd risico op neurologische aandoeningen
• Verminderd risico op diabetes
• Anti-verouderingseffecten

Dat zijn dus allemaal hele goede dingen waarvan je natuurlijk wilt genieten.

Het addertje onder het gras is dat die positieve, prestatieverbeterende effecten alleen lijken te gebeuren als je niet elke dag koffie drinkt. Die waanzinnige stemmingsboost, laserfocus en goddelijke reactiesnelheid treden alleen op bij mensen die er niet afhankelijk van zijn en die het niet regelmatig en in grote hoeveelheden consumeren. De rest van jullie, die afhankelijk zijn en grote hoeveelheden cafeïne gebruiken, voelen zich alleen ‘niet meer klote’ na het gebruik van cafeïne, en dat is het wel zo’n beetje.

Dus zo moet je het aanpakken.

Als je je oorspronkelijke stats terug wilt krijgen en die debuff ongedaan wilt maken, moet je een maand of zo afkicken. Ja, minstens een hele maand. Het heeft even geduurd voordat je al die schade hebt opgelopen en het zal even duren voordat je adenosinereceptoren weer normaal zijn. Maar dat betekent helaas geen cafeïne meer voor jou, tenminste voor een tijdje.

Als die maand voorbij is en je je hersenen weer in hun oude glorie hersteld hebt en je weer wilt genieten van de voordelen van cafeïnegebruik, zul je het gebruik willen afwisselen.

Dat betekent dat je cafeïne slechts spaarzaam wilt gebruiken en in lijn met wanneer je het het meest nodig hebt. Dus als je een wedstrijd of toernooien op het programma hebt staan, wil je wel wat cafeïne gebruiken, maar op de dagen dat je gewoon wat traint, schakel je over op iets anders.

Idealiter (maar dat is aan jou) zou je ook moeten proberen om je cafeïne uit gezonde bronnen te halen, in plaats van ongezonde energiedrankjes met enorme hoeveelheden cafeïne en veel toegevoegde suikers of kunstmatige smaak- en zoetstoffen.

Een manier om dit te doen is om doordeweeks cafeïne te gebruiken en in het weekend te stoppen. Of je zou het andersom kunnen doen, wat nog beter zou zijn.

Een andere manier zou zijn om het twee weken op en twee weken af te gebruiken, maar dat is misschien niet de meest praktische manier van fietsen. Je zou dan twee volle weken zonder je buff zitten.

Nogmaals, je moet een manier vinden om het te gebruiken op een manier die voor jou en je schema het beste werkt. Houd deze regel in gedachten: hoe vaker je cafeïne gebruikt, hoe minder krachtig het is als prestatieverhogende stof en hoe meer negatieve effecten je op je statistieken zult ervaren.

Zijn we hypocriet? Ja, misschien een beetje wel.

Voordat je weggaat, willen we nog één ding aanstippen. Je zou kunnen zeggen dat Ranked XP ook cafeïne bevat, dus dat maakt ons een beetje hypocriet. Op een bepaalde manier zou je weleens gelijk kunnen hebben. En het was eigenlijk een groot discussiepunt toen we Ranked XP ontwikkelden of we cafeïne in ons product zouden opnemen.

We wilden het beste product maken dat we konden maken en dat de prestaties van games en esports zou verbeteren. Om dat te kunnen doen, konden we er niet omheen dat cafeïne, bij correct gebruik, echt krachtige cognitieve effecten heeft (voor niet-verslaafden). Als we de beste nootropic voor games wilden maken, waren er heel goede redenen om het erin te stoppen.

Dus uiteindelijk hebben we besloten om cafeïne toe te voegen, maar we hebben ervoor gezorgd dat we de hoeveelheid beperkt hielden. Eén dosis Ranked XP bevat ongeveer 77 mg cafeïne, wat hetzelfde is als wat je in een kopje espresso vindt. Als je geen cafeïneverslaafde bent, zou dat nog steeds een behoorlijk krachtige boost moeten zijn.

Bepaalde merken cognitieversterkers en nootropica scheppen op over de grote hoeveelheden cafeïne die ze bevatten. Soms is het cafeïnegehalte wel 200 mg of meer per portie. Als je eerder hebt opgelet, weet je dat dat niet echt iets is om trots op te zijn.

We hebben de dosis cafeïne beperkt tot een redelijk niveau. We hebben er ook voor gezorgd dat we onze cafeïne uit guarana halen in plaats van synthetische bronnen te gebruiken. Naast het geven van een cognitieve boost, heeft guarana krachtige antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, wat een leuke bonus is om te hebben.

Om ons advies van eerder te herhalen: als je Ranked XP neemt, zorg er dan voor dat je af en toe in- en uitcyclet. Op die manier zul je de beste resultaten ervaren. Dit is ons officiële advies als je wilt genieten van de optimale voordelen van onze elite performance booster. Als je het maximale uit je gezondheids- en prestatiestats wilt halen, is dit de manier.

In de toekomst zullen we hoogstwaarschijnlijk een cafeïnevrije versie uitbrengen, zodat je kunt cyclen en nog steeds kunt genieten van de voordelen van de andere ingrediënten.

Nog een laatste suggestie. Als je veel energie wilt hebben zonder de constante behoefte aan energiedrankjes en andere stimulerende middelen: eet gezond, sport en slaap voldoende 🙂